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CALA BACÍN
INTRODUCCIÓN
El
calabacín es una hortaliza que pertenece a la familia de las Cucurbitáceas.
Esta
familia comprende unas 850 especies de plantas, en su mayoría herbáceas, trepadoras o rastreras, que producen frutos
grandes y protegidos por una corteza firme. Frutas tales como la sandía y el
melón pertenecen a esta misma familia, junto con hortalizas tan comunes como el
pepino o la calabaza.
ORIGEN Y VARIEDADES
El origen del calabacín no es bien conocido.
No se sabe con seguridad si procede de Asia
Meridional o de América Central.
Lo que sí se
conoce es que es una planta cultivada en todas las regiones cálidas de la
Tierra desde tiempo inmemorial.
Existen
pruebas de que esta hortaliza ya era consumida por los egipcios y, más tarde,
por griegos y romanos.
Sin embargo, fueron los árabes quienes extendieron
su cultivo por las regiones mediterráneas, donde se convirtió en un alimento de
consumo habitual en la Edad Media.
En las zonas
del norte de Europa, su consumo fue más tardío y no tuvo lugar hasta la II
Guerra Mundial.
En la actualidad, su consumo está muy extendido en
todos los países del Mediterráneo, así como en Holanda y Norteamérica.
Marruecos, Italia y España son los principales países productores.
Dentro de la especie Cucurbita pepo se pueden
distinguir dos subespecies; ovífera y pepo. A ésta última pertenece el
calabacín.
son frutos de forma esférica y gran tamaño, de color amarillo
o anaranjado y sabor dulce.
su forma es variable y su tamaño entre mediano y pequeño.
Poseen un sabor amargo.
Existe también un tipo de calabacín denominado
"minicalabacín", si bien no se puede considerar como una variedad más
porque se trata de un calabacín de recolección muy temprana.
Los calabacines pueden clasificarse en dos grupos
en función de su color:
su color es verde o negro y su forma cilíndrica. Incluye
diferentes clases de calabacín: sofía y samara.
de color verde medio.
de color negro brillante.
Los frutos son de color gris o gris verdoso.
Dentro de esta variedad también existen distintos
tipos:
variedad de calabacín verde claro con puntos grises.
variedad de color verde muy claro.
SU MEJOR ÉPOCA
El calabacín es una hortaliza de verano aunque se
puede adquirir durante todo el año.
Sin embargo,
los ejemplares más sabrosos son los que se recogen entre los meses de julio y
septiembre.
Es una
hortaliza que se recolecta tierna, sin haber alcanzado su tamaño definitivo.
CARACTERÍSTICAS
_ alargada,
aunque también puede ser esférica.
su tamaño ideal es de catorce a veinte centímetros,
pero puede alcanzar los cuarenta. Su ronda los 200 y 300 gramos.
_ el color de su piel es variable. Puede ser amarilla, verde
clara, oscura o incluso negra. Algunas variedades presentan puntos grises. Su
carne siempre es blanca.
_ algo
amargo, aunque con un ligero toque dulce.
CÓMO ELEGIRLO Y
CONSERVARLO
Cuando se compran calabacines deben seguirse
diferentes criterios de calidad.
Se elegirán
aquellos ejemplares que sean firmes al tacto, compactos, pequeños o medianos,
sin manchas en la piel y pesados en relación con su tamaño.
Es aconsejable rechazar calabacines grandes porque
suelen tener demasiadas pepitas y una
carne menos tierna.
La intensidad del verde que presente su piel no
influye en la calidad de la pieza, ya que éste depende de la variedad a la que
pertenezca el calabacín.
El calabacín puede conservarse en el frigorífico
en buenas condiciones durante unas dos semanas.
El etileno,
sustancia gaseosa que segregan en mayor proporción ciertos vegetales durante su
maduración, confiere sabores amargos al calabacín.
Por ésta
razón, no han de almacenarse junto a frutas que producen este gas durante su
almacenamiento tales como plátanos, melones, melocotones..., para evitar así la
aparición de sabores amargos.
También se pueden conservar los calabacines
congelados, siempre que con anterioridad se escalden en agua hirviendo durante
unos tres o cinco minutos.
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Composición por
100 gramos de porción comestible
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Energía (Kcal)
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29,5
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Agua (ml)
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92
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Hidratos carbono (g)
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6
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Fibra (g)
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1,3
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Potasio (mg)
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400
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Magnesio (mg)
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16
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Vitamina C (mg)
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10
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Folatos (mcg)
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6
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mcg =
microgramos (millonésima parte de un gramo)
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PROPIEDADES NUTRITIVAS
El calabacín pertenece a la misma especie que la
calabaza.
Sin embargo, presenta propiedades nutritivas propias.
Su principal
componente es el agua, seguido de los hidratos de carbono y pequeñas cantidades
de grasa y proteínas.
Todo esto, unido a su aporte moderado de fibra, convierte
al calabacín en un alimento de bajo aporte calórico, idóneo para incluir en la
dieta de personas con exceso de peso.
En relación con su contenido vitamínico, destaca
la presencia discreta de folatos, seguido de la vitamina C.
También contiene
vitaminas del grupo B como B1, B2 y B6,
pero en menores cantidades. La calabaza
se caracteriza por su alto contenido en beta-carotenos (provitamina A), algo
que no ocurre con el calabacín.
Los folatos intervienen en la producción de glóbulos
rojos y blancos, en la síntesis del material genético y en la formación de
anticuerpos del sistema inmunológico.
En la acelga, el mineral más abundante con
diferencia es el potasio.
Sin embargo, esta verdura destaca respecto al resto
por su mayor contenido en magnesio, sodio (responsable en parte de su marcado
sabor), yodo, hierro y calcio, estos dos últimos de peor aprovechamiento que
los que proceden de los alimentos de origen animal (lácteos, carnes y
pescados).
La vitamina C tiene una acción antioxidante,
interviene en la formación de colágeno, huesos, dientes y glóbulos rojos,
además de favorecer la absorción del hierro de los alimentos y aumentar la
resistencia frente a las infecciones.
En cuanto a su contenido en minerales, el
calabacín es una buena fuente de potasio, además de presentar pequeñas
cantidades de magnesio, fósforo y hierro.
El potasio es un mineral necesario para la
transmisión y generación del impulso nervioso y para la actividad muscular
normal.
Además, actúa
en el equilibrio acuoso dentro y fuera de la célula.
El magnesio juega un papel importante en la
formación de huesos y dientes, se relaciona con el funcionamiento del
intestino, nervios y músculos, mejora la inmunidad y posee un suave efecto
laxante.
El calabacín presenta una pequeña cantidad de
hierro, pero este mineral apenas se asimila en nuestro cuerpo en comparación
con el hierro procedente de los alimentos de origen animal.
Esta hortaliza contiene además unas sustancias
denominadas mucílagos que son un tipo de fibra que suaviza y desinflama las
mucosas del aparato digestivo.
EN RELACIÓN CON LA SALUD
El calabacín es una hortaliza de bajo aporte
calórico gracias a su alto contenido en agua. Además, contiene fibra que ejerce
un efecto de saciedad. Por ello se considera un alimento idóneo en dietas de
control de peso.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que, según el
modo en que se preparen los calabacines, su contenido calórico puede variar de
forma notable. Por ejemplo, sise fríe el calabacín en vez de hervirlo, asarlo o
cocinarlo a la plancha, su valor calórico puede llegar a duplicarse porque es
una hortaliza que tiene la capacidad de absorber gran cantidad de aceite.
El calabacín es una hortaliza que posee
propiedades emolientes (suavizantes) sobre el aparato digestivo gracias a su
contenido en mucílagos, un tipo de fibra que suaviza y desinflama las mucosas
del aparato digestivo.
Esta propiedad, unida al hecho de que resulta fácil
de digerir y con un suave efecto laxante, le convierte en un alimento cuyo
consumo se aconseja especialmente a aquellas personas con estómago delicado o
problemas digestivos como gastritis o estreñimiento.
Los calabacines son alimentos ricos en potasio y
pobres en sodio, lo que les confiere una acción diurética que favorece la
eliminación del exceso de líquidos del organismo.
Son beneficiosos en caso de hipertensión,
hiperuricemia y gota, cálculos renales, en caso de retención de líquidos u
oliguria (producción escasa de orina).
Con el aumento de la producción de orina, se
eliminan, además de líquidos, sustancias de desecho disueltas en ella como
ácido úrico, urea, etc.
Su contenido de fibra le confiere propiedades
laxantes. La fibra previene o mejora el estreñimiento, contribuye a reducir las
tasas de colesterol en sangre y al buen control de la glucemia (niveles de
azúcar en sangre) en las personas que tienen diabetes.
SUGERENCIAS PARA LOS PEQUEÑOS
El
calabacín es un alimento que no resulta difícil de incluir en la alimentación
de los niños, gracias a una textura y a un sabor muy suave.
Además,
en algunas ocasiones su aspecto puede confundirse con el de la patata.
Los purés y cremas de calabacín son platos
suaves y fáciles de comer para los más pequeños.
Por
ello, representan un buen modo de acostumbrarlos al sabor de esta hortaliza.
También
se pueden cocinar rellenos con la carne del calabacín en la salsa del relleno,
como ingrediente de sopas o añadidos a ensaladas templadas que contengan, por
ejemplo, patata cocida con algún otro tipo de verdura, queso, etc.
Un
modo de conseguir que este alimento resulte más atractivo para los más pequeños
es ofrecérselo en forma de pastel de calabacín, o bien añadir una salsa
bechamel y gratinarlos con un poco de salsa de tomate y queso rallado.
CURIOSIDADES Y CÓMO PREPARARLO
Curiosidades
Además del fruto de la planta del calabacín,
también se pueden consumir sus flores.
Éstas pueden presentarse como acompañamiento
de otros platos o constituir un plato por sí mismas. Se pueden preparar de
formas muy diversas: cocidas, asadas, fritas o incluso rellenas.
Cómo prepararlo
El calabacín es una hortaliza que puede consumirse
tanto cruda como cocida.
Si
se quiere consumir en crudo, se puede incluir en diversas ensaladas.
No
obstante, es más frecuente cocinarlo.
Si se va a cocinar, no es necesario pelarlo
siempre que esté bien lavado.
De este modo se aprovechan mejor todos los
nutrientes que esta hortaliza presenta.
El calabacín es un alimento que admite un gran
número de preparaciones culinarias.
Se puede servir cocido, rehogado, frito, salteado,
asado o relleno. Si se va a consumir frito, hay que tener en cuenta que es
conveniente secar un poco su carne antes de freírlo para evitar así que absorba
una cantidad de aceite excesiva.
Las rodajas de calabacín rebozados o fritos sirven
de acompañamiento delicioso a platos elaborados con carne o pescado; y por
supuesto, pueden ser el ingrediente principal de purés, cremas, pistos y
tortillas.
RECETAS
Fusilli con calabacín
Calabacín
Ingredientes
- 250 gr de fusilli sin huevo
- 100 gr de cebollas
- 100 gr de calabacín
- 100 gr de pimiento rojo
- 100 gr de tomates
- Aceite de oliva
- Sal y pimienta
Cómo se prepara
Cocer la pasta en abundante agua hirviendo con sal.
Una vez
cocida, escurrirla y reservarla ligeramente engrasada con aceite de oliva.
Sofreír lentamente la cebolla cortada en juliana (en tiras) en el aceite hasta
que esté blanda y ligeramente dorada.
Agregar el calabacín cortado en rodajas.
Añadir los pimientos cortados en tiras y dar unas vueltas con la cebolla y el
calabacín.
Añadir los tomates cortados en trozos, sazonar con sal y pimienta y dejar cocer
durante quince o veinte minutos.
Mezclar bien la pasta con la salsa y servir en el momento.
Ensalada
de patatas y calabacín
Ingredientes
-500 gr de patatas nuevas
- 250
gr de calabacín cortado en rodajas
-
Cuatro cucharadas de aceite
-
Ralladura de una naranja
- 1
cucharada de vinagre de vino
-
Medio vaso de zumo de naranja
- 1
cucharada de perejil picado
- 1
cucharada de cebolleta picada
- Sal
y pimienta negra
Cómo se
prepara
Hervir las patatas en agua salada hasta que estén
tiernas, pero sin que lleguen a deshacerse.
Retirar del fuego y escurrir.
Introducir las rodajas de calabacín en el agua
hirviendo y dejar hervir durante 3 minutos, hasta que estén tiernas.
Mezclar en un recipiente el aceite, el zumo, la
ralladura, el vinagre, el perejil y la cebolleta.
Cortar en 2 ó 4 trozos las patatas más grandes y
dejar las pequeñas enteras.
Mezclar los vegetales en una
ensaladera.
Verter el aliño, removiendo con cuidado.
Servir frío.
Musaka
de calabacín rellena de bonito y gambas
Ingredientes
- 200
gr de calabacín
- 200
gr de bonito fresco
- 200
gr de gambas
- 100
gr de setas
- 1
copa de coñac
- 50
gr de cebolla
Cómo se
prepara
Limpiar las gambas y el bonito.
Hacer un caldo con las cáscaras de las gambas, la
piel y las espinas del bonito.
Cortar el calabacín en lonchas longitudinales y
cocinar a la plancha. Reservar.
Limpiar las setas, cortarlas y sofreírlas
ligeramente.
Añadir al sofrito de setas, el bonito y las
gambas.
Hacer una velouté con la cebolla cortada y pochada
en aceite, un poco de harina, el caldo de las cabezas de las gambas y el bonito.
Añadir la velouté al relleno y ya está listo para
montar.
Forrar el interior de una flanera colocando las
lonchas de calabacín y añadir el relleno
Cerrar el molde.
Calentar al horno fuerte y acompañar de una salsa
de tomate.
